Lorsque le ministre brésilien de l'Agriculture a lancé il y a plusieurs semaines l'idée de suspendre temporairement le tarif de 8% sur le soya, le maïs et le riz importés des pays non-Mercosul, la réaction des groupes de produits a été rapide et dure, forçant le ministre à revenir rapidement sur la proposition.

La situation a maintenant changé en raison de la flambée des prix des denrées alimentaires, en particulier pour le riz et le bœuf. Il semble que la crainte de l'inflation alimentaire puisse désormais l'emporter sur les objections des divers groupes de produits. En fait, le président brésilien a publiquement plaidé auprès des propriétaires de supermarchés qu'il était de leur devoir patriotique de faire baisser les prix des denrées alimentaires.

Le riz revêt une importance particulière car il est un aliment de base de l'alimentation brésilienne. Par conséquent, le gouvernement brésilien a annoncé la semaine dernière la suspension du tarif de 8% pour 400 000 tonnes de riz importées des pays hors Mercosul d'ici le 31 décembre prochain. Les importations de riz devraient provenir des États-Unis et de la Thaïlande car le riz de ces deux pays est le même type de riz consommé au Brésil.

Après avoir annoncé la suspension du tarif, le ministre brésilien de l'Agriculture a annoncé publiquement que le Brésil ne manquera pas de riz avant que la nouvelle récolte ne devienne disponible en mars prochain. Il a indiqué que la réduction de la production domestique a entraîné des approvisionnements temporairement serrés et des prix plus élevés dans les supermarchés, mais que le gouvernement a pris des mesures pour assurer des approvisionnements adéquats et que les prix devraient se stabiliser.

Les approvisionnements domestiques de soya et de maïs sont également très serrés, ce qui se traduit par des prix intérieurs records. Si les prix élevés ont été bons pour les producteurs, ils ont été dévastateurs pour les utilisateurs finaux tels que les producteurs de volaille et de porcs dans le sud du Brésil. Les grands utilisateurs finaux avaient déjà importé environ 500 000 tonnes de soya du Paraguay à la fin du mois d'août. Les importations de maïs du Paraguay devraient approcher les 200 000 tonnes.

Il est tout à fait possible que les États-Unis finissent par exporter du soya et du maïs au Brésil afin de combler le vide avant que les nouvelles cultures ne deviennent disponibles à partir de janvier. Les chances d'importer du soya et du maïs des États-Unis augmenteront en raison des conditions sèches qui retarderont les semis dans le sud et le centre du Brésil.

Les approvisionnements de grain très serrés au Brésil sont le résultat d'une forte demande tant nationale qu'internationale et d'une dévaluation importante de la monnaie brésilienne qui a rendu les exportations de grains brésiliens très compétitifs sur le marché mondial. En conséquence, les exportateurs étaient disposés à surenchérir sur les consommateurs nationaux pour les fournitures disponibles.