Les printemps humides peuvent être cruels. Dans mon coin de l'Ontario, nous avons été inondés de pluie à la fin du mois de mai, ce qui m'a empêché de travailler dans les champs pendant les deux dernières semaines. Je dois dire que « se dépêcher et attendre » que les choses sèchent ne fait pas partie de la psyché agricole. Cependant, il y a de nombreux moments dans l'année, que ce soit pour semer ou pour récolter, où c'est ce que nous faisons. Chaque année, j'aime toujours semer mon soya en mai, mais invariablement, cela ne semble jamais se produire.

Il est important en ces temps-ci de ne pas supposer que tout le monde est dans la même situation que vous. Par exemple, même en Ontario et au Québec, il y a des zones où toutes les cultures sont semées et semblent en bonnes conditions. De plus, nous avons enregistré de très bons progrès en matière de semis dans tout le Corn Belt nord-américain. Par exemple, le 2 juin, l'USDA a indiqué que les ensemencements de maïs étaient terminés à 91 %, soit 2 % au-dessus de la moyenne quinquennale. Le soya était semé à 78 % à la même date. Alors, quand je regarde ce qu'il se passe dans les plaines de Dresden en Ontario, le début de saison ailleurs semble bien différent de ce qu'il est ici. Dans l'état actuel des choses, il tout indique que nous sommes sur la bonne voie d'autres récoltes record dans toute l'Amérique du Nord.

Les algorithmes de négociation du maïs et du soya à Chicago ne semblent s'attarder qu'à cette éventualité de récoltes record. Par exemple, au 6 juin, le prix du maïs à Chicago était en baisse d'environ 0,35 $ depuis le 15 mai. Celui du soya a chuté de 0,55 $ depuis le 28 mai. Il semble que nos algorithmes anticipent déjà que les récoltes sont chose faite.

Autrefois, il y a environ 20 ans, je personnalisais ce qu'il se passait à Chicago. Parfois, je faisais référence aux traders comme à des « pirates à rayures fines », reflétant la façon dont certains agriculteurs considéraient l'intégrité des véritables traders humains sur le parquet du CME. Cependant, comme nous le savons tous maintenant, ça n'existe plus. Tout a été remplacé par des ordinateurs qui effectuent presque toutes les transactions. Avec l'arrivée de l'IA (intelligence artificielle) au cours des dernières années, ces algorithmes deviendront sûrement plus précis.

J'y pensais la semaine dernière quand j'ai lu un article sur les algorithmes utilisés pour contrôler les prix de l'essence au Canada. Comme tout le monde le sait, presque tous ceux qui conduisent une voiture suivent le prix de l'essence. La nuance de l'article indiquait l'utilisation d'algorithmes pour contrôler le prix de l'essence. C'était un peu exagéré, mais j'ai trouvé parfaitement compréhensible que ces prix puissent être « ajustés » par un algorithme reflétant les intentions de ses propriétaires.

En pensant à cela, j'ai immédiatement pensé à la façon dont les prix à terme des grains sont déterminés par les algorithmes. Gardez à l'esprit que je ne pense pas que les algorithmes qui effectuent les transactions à Chicago aient des conséquences néfastes. En fait, à première vue, je suppose que cela ajoute une plus grande liquidité au bénéfice de tout le monde, y compris des agriculteurs. Cependant, sur le marché des grains au comptant, je peux voir comment cela pourrait fonctionner de la même manière que le marché de l'essence en limitant les options dans certaines zones de marché.

Gardez à l'esprit qu'en 2024, n'importe qui peut avoir un algorithme. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un peu de flair en codage informatique, de beaucoup de connaissances en mathématiques et d'un peu de détermination. Si l’on traduit cela par des entreprises plus grandes, dotées de plus grandes ressources, les algorithmes sont partout.

J’ai récemment lu une partie d’une thèse de maîtrise en économie agricole et en affaires de l’Université du Manitoba, réalisée par Neda Arzandeh. Dans sa thèse de maîtrise, elle a mesuré l’efficacité des algorithmes de négociation pour le blé, le soya, le maïs, les porcs domestiques et les bovins. Cette étude a eu lieu entre décembre 2015 et mars 2016. C’était une étude intéressante, quelque chose que je peux vraiment comprendre. Les conclusions étaient nombreuses, mais l’une d’entre elles était que cela augmentait la qualité du marché de la transparence des prix. En d’autres termes, les algorithmes réduisent les coûts pour les négociants et augmentent également l’efficacité de la découverte des prix pour les utilisateurs finaux comme les agriculteurs.

Tout cela me semble logique en ce qui concerne les prix à terme des grains. Cependant, comme je vous l’ai dit à plusieurs reprises, les prix à terme des grains sont faciles à comprendre par rapport aux prix au comptant des grains. Les prix au comptant des grains sont beaucoup plus subjectifs, car la base est comme un élastique qui bouge constamment et qui est parfois incompréhensible. Dans l’est du Canada, la base a une vie propre, enveloppée de secret chez les marchands privés. Aux États-Unis, c’est beaucoup plus prévisible, surtout dans les zones situées au cœur du Corn Belt.

Gardez à l’esprit qu’en juin 2024, tous ces algorithmes de négociation de contrats à terme sur le grain sont réglés. En d’autres termes, s’il fait « chaud et sec », ils vont acheter et si le statu quo se poursuit comme c’est le cas actuellement, ils vont vendre. Ils ont également des événements Black Swan réglés en eux. Il convient également de noter que ces algorithmes sont constamment modifiés par les humains qui les possèdent. Tout cela fait partie de ce qui détermine le prix des grains.

Lorsque j’ai commencé à écrire cette chronique il y a 38 ans, c’était de la science-fiction. Cependant, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, il s’agit plutôt d’améliorer la transparence des prix à terme. Dans notre environnement actuel de prix des grains, cela pourrait vous faire réfléchir. Cependant, gardez à l’esprit qu’un jour, lorsque « les prix des grains grimperont en flèche », ce sont ces algorithmes qui le feront. Ils ne prennent jamais de week-ends de congé et ne se fatiguent jamais.