Depuis 38 ans que j'écris cette chronique, j'ai souvent évoqué l'idée d'envoyer le grain sur la Lune. Lorsque je dis ça, j’ai souvent fait référence au fait que les excédents de grain faisaient baisser les prix des grains au comptant et que nous devions nous en débarrasser quelque part. Si nous ajoutions un aller simple vers la Lune, au moins nous nous en serions débarrassés et peut-être que les prix augmenteraient. Cependant, nous savons tous que cela est fantaisiste et que cela n’arrivera jamais. Nous devons essayer de trouver des marchés ici sur terre, ou du moins d'utiliser ces grains d'une manière à lui donner une plus grande valeur ajoutée.

Au fil des années, nous avons eu d’excellents exemples de la manière dont cela peut être fait. L’un des meilleurs exemples dans le commerce des grains est la transformation de la demande de maïs au cours des 15 à 20 dernières années. Il y a environ 20 ans, le gouvernement américain a fait pression pour se débarrasser de la tyrannie du pétrole étranger. C’était politiquement attrayant et c’était en partie la raison pour laquelle la norme sur les carburants renouvelables encourageait la production d’éthanol à l’époque. En fait, nous demandions au marché de créer une nouvelle demande de maïs de 5 milliards de boisseaux. Aujourd'hui, de nombreux agriculteurs tiennent cela pour acquis, car tout est réglé. Par exemple, dans le dernier rapport de l'USDA, la demande d'éthanol issu du maïs était évaluée à 5,375 milliards de boisseaux.

Pour ceux d’entre nous qui étaient là, nous savons tous ce qui s’est passé. L’économie du maïs s’est transformée, tout comme les prix du maïs. L’éthanol est devenu régulièrement un sujet de discussion. À la même époque, en Ontario, nous avons eu de la chance, car un ancien premier ministre libéral aimait l’idée de l’éthanol. Cela s’est traduit par un demi-milliard de dollars d’argent des contribuables investi à la fois dans la construction et la production d’usines d’éthanol. Cela a signifié que le tiers du maïs de l’Ontario serait destiné à la consommation intérieure. En tant que producteur de maïs ontarien, tout s’est bien passé. Les agriculteurs québécois ont également bénéficié de la livraison aux usines d'éthanol du Québec et de l'Ontario.

Il va sans dire que le monde a changé depuis cette époque pittoresque d’il y a plus de 20 ans, où l’éthanol n’existait pas. Les prix atteignent de nouveaux niveaux à la fois dans le haut et dans le bas, mais en fin de compte, nous avons toujours besoin de ce pipeline de grain vers la lune. Cela soulève la question : l’espoir pourrait-il se concrétiser ?

Il est intéressant de noter qu’il existe des lueurs d’espoir, dont on ne parle pas beaucoup, mais qui sont bien réelles du côté de la demande dans l’équation des grains et des oléagineux. Aux États-Unis, la même norme sur les carburants renouvelables, dans une version différente, entraîne une forte augmentation de la quantité de diesel renouvelable produite aux États-Unis. Ce diesel renouvelable est produit à partir d’huile de soya et d’autres huiles végétales comme matière première. On l’appelle communément la nouvelle demande « éthanol 2.0 ». En d’autres termes, la demande intérieure de soya (demande de trituration) aux États-Unis augmente pour satisfaire à cette norme de diesel renouvelable, et devrait augmenter de 23 % au cours des trois prochaines années.

Ce que vous croyez ? Eh bien, gardez à l’esprit que l’Inflation Reduction Act devrait stimuler les biocarburants aux États-Unis en accordant des crédits d’impôt et en finançant le diesel renouvelable de nouvelle génération ainsi que d’autres biocarburants. Gardez à l’esprit que le biodiesel est différent du diesel renouvelable. Le biodiesel est généralement mélangé avec du diesel pétrolier, par exemple le B20 qui contient 20 % de biodiesel et 80 % de diesel pétrolier. Le diesel renouvelable, en revanche, est plus autonome, presque identique au diesel fossile. Il pourrait être utilisé sans modification des moteurs diesel existants.

Dans l’état actuel des choses, les grandes compagnies pétrolières ont adopté le diesel renouvelable alors que de nombreux nouveaux projets de raffinerie de trituration de soya ont été planifiés. Il existe toutes sortes de prévisions sur la croissance attendue des carburants renouvelables à base d’huile de soya, qui nécessiteront beaucoup plus de soya pour satisfaire la demande. Le vent est dans les voiles pour le diesel à carburant renouvelable, à tel point que l’on prévoit une superficie de soya beaucoup plus élevée aux États-Unis qu’aujourd’hui. Cependant, je laisserai ces statistiques de côté, simplement parce qu'elles semblent trop élevées à votre fidèle scribe.

Disons-le ainsi, certains disent qu'on pourrait voir du soya importé aux États-Unis qui remonte le Mississippi pour satisfaire cette future demande ! Je vais juste vous laisser réfléchir à ça pendant un moment.

Cela se produit dans un environnement où les marges de trituration du soya sont élevées. Cependant, n’oubliez pas qu’il s’agit d’un marché très compétitif et que les usines seront en concurrence les unes contre les autres. Les importations américaines d'huile de canola, d'huile de cuisson usagée et d'huile de palme atteignent également des niveaux records. Cela pourrait avoir pour effet de gâcher la fête. Il va sans dire que si les agriculteurs américains disposent d'une nouvelle installation de trituration dans leur région, cela pourrait signifier 0,20 $/boisseau de plus sur la base et un résultat positif pour la production de soya.

Y a-t-il un risque ici ou le ciel est-il toujours bleu ? Oh mec! De nombreuses choses pourraient arriver, y compris l’arrivée d’argent massif dans ces usines qui ne sont pas habituées aux hauts et aux bas de l’agriculture. Cela ressemble peut-être un peu à l’essor et à la chute de l’éthanol, mais en fin de compte, cela s’équilibre. Cependant, attendez-vous à une aventure tumultueuse au paradis du diesel renouvelable.

Gardez à l’esprit que les prix du soya concernent généralement le tourteau plutôt que l’huile. Cependant, avec ce boom du diesel renouvelable, il s'agit bien plus d'huile de soya que de tourteau. Cependant, que faire du tourteau ? Oui, vous pouvez regarder à l’étranger, mais le Brésil, l’Argentine et d’autres pays sont également en concurrence sur le marché du tourteau de soya. Nous ne pouvons nourrir qu’un nombre limité de bétail. Tout comme l’éthanol il y a 20 ans, cela pourrait être une longue histoire.

En fin de compte, la demande est probablement bonne. L'huile de canola canadienne sera acheminée vers le sud, vers ces usines. Cependant, l’histoire du diesel renouvelable au Canada ne ressemblera jamais à celle des États-Unis. Nous devons simplement nous y habituer. La plupart du temps, nos amis américains ne s’en rendent guère compte.