La semaine dernière, je me suis rendu au nord-est de Toronto pour parler des marchés des grains à la Soil and Crop Improvement Association de la région de York. J'aime toujours voyager à la campagne au « sommet de la ville », comme on dit. C'est une référence aux nombreux agriculteurs du nord de Toronto qui cultivent à l'ombre de la ville. Ils peuvent souvent voir le paysage urbain en regardant vers le sud. En fait, beaucoup d'entre eux sont essentiellement des agriculteurs avec le trafic urbain tout autour d'eux. C'est une partie unique du paysage agricole canadien.

Nous avons eu une grande discussion sur le marché des grains, certains des agriculteurs présents avaient pris une journée de congé de leur récolte de maïs. C'est inhabituel car il n'y a pas de neige à la mi-janvier, ce qui leur a donné l'occasion de terminer. Il semble que chaque fois que je visite la région de York en janvier, il reste toujours des acres de maïs. Vers la fin de la réunion, on m'a posé la question inévitable de "ce que nous pouvons attendre du rapport de l'USDA du 12 janvier".

Heureusement, il n'a pas fallu longtemps pour le savoir car le rapport a été publié plus tôt dans la journée. Ce que nous avons obtenu était un rapport étonnamment haussier. J'avais dit à l'auditoire de la région de York que je ne savais pas ce qu'il y aurait dans le rapport, mais que je m'attendais à quelques surprises. En fait, il y a eu de nombreuses surprises lorsque l'USDA a réduit la superficie de maïs récoltée de 1,6 million d'acres à 79,2 millions d'acres. Dans le même temps, il a augmenté son estimation du rendement du maïs à 173,3 boisseaux par acre contre 172,3 boisseaux par acre le mois dernier. Cela a mis la production nationale de maïs aux États-Unis à 13,73 milliards de boisseaux, soit 200 millions de boisseaux de moins que l'estimation du mois dernier. Les stocks de clôture de maïs n'ont baissé que légèrement pour s'établir à 1,242 milliard de boisseaux. Dans le même temps, les stocks de maïs au 1er décembre s'élevaient à 10,8 milliards de boisseaux, ce qui était en forte baisse par rapport aux attentes.

La production de soja aux États-Unis a diminué de 70 millions de boisseaux par rapport au rapport de décembre avec un rendement réduit de 49,5 boisseaux par acre et des acres récoltées en baisse de 300 000 acres en décembre à 86,3 millions d'acres. Les stocks de soja au 1er décembre s'élevaient à 3,020 milliards de boisseaux contre 3,152 milliards de boisseaux en décembre. Ce fut une grande surprise haussière. L'USDA a également réduit la production de soja en Argentine à 45,5 millions de tonnes métriques, tout en augmentant la production de soja du Brésil d'un million de tonnes métriques pour atteindre un record de 153 millions de tonnes métriques. Dans le complexe du blé, les stocks de clôture de blé intérieurs américains ont diminué de 4 millions de tonnes métriques avec des changements minimes sur la scène mondiale.

Il y a beaucoup de chiffres étonnants dans le rapport de l'USDA qui continueront de se jouer au cours des prochaines semaines. Les agriculteurs commencent à récolter du soja dans certaines régions du Brésil en évitant les gouttes de pluie en même temps. En Argentine, c'est tout le contraire, le temps chaud et sec ayant toujours un impact sur la production de maïs et de soja. De toute évidence, il semble que l'Argentine aura une mauvaise récolte. En même temps, le Brésil se rattrape et le monde continue d'avoir faim de ce que nous produisons malgré le mystère de la demande chinoise. Tout dépendra de la météo à venir en Amérique du Sud.

Bien sûr, il est toujours difficile de dire où les prix iront à partir d'ici et il est toujours plus facile de dire pourquoi les choses se sont passées en regardant en arrière. Nous avons toujours su au cours des dernières semaines que les valeurs de base américaine pour le maïs et le soja avaient été historiquement élevées. Essentiellement, cela signifie que la demande était plus forte pour le grain physique que ce que calculaient les algorithmes de négociation à la bourse. Le marché à terme s'est un peu rattrapé aujourd'hui, mais nous devrons continuellement surveiller les niveaux de base pour nous donner d'autres indices sur l'évolution exacte du marché des grains.

J'ai également souligné au groupe de la région de York à quel point les valeurs de base sont importantes pour fixer le prix de notre grain en Ontario et au Québec. J'ai mis en place des diapositives documentant les grandes valeurs de base de nos grains de l'Ontario et du Québec basées sur le dollar canadien flottant au niveau de 74 cents par rapport à plusieurs années dans le passé où le dollar était soit à parité ou proche de la parité avec le billet vert américain. Il a atteint des prix au comptant records en Ontario et au Québec l'année dernière. Il incombe aux agriculteurs de l'Ontario et du Québec qui produisent ou achètent des grains d'être conscients de la faiblesse du dollar canadien, car si nous commençons à l’augmenter fortement, cela signifiera une chute précipitée des prix au comptant pour les producteurs de grains de l'Est du Canada.

Bien sûr, c'est toujours un défi pour les producteurs de grains de l'Ontario et du Québec. Comment équilibrons-nous nos prix à la bourse avec nos niveaux de base canadiens qui sont en grande partie déterminés par les fluctuations des taux de change entre le Canada et les États-Unis ? Ce n'est pas facile et en 2023, cela continuera d'être le cas. Tel qu'il est, le dollar canadien demeurera une monnaie peu échangée, totalement corrélée à l'inverse de la valeur du dollar américain. La Banque du Canada interviendra également. Ce sera à nous d'utiliser notre intelligence quotidienne du marché pour trouver le bon équilibre.

Cela devient encore plus difficile cette année, car la base de maïs de l'Est de l'Ontario et du Québec n'est pas aussi robuste qu'elle l'est habituellement. Cependant, je vais laisser cela pour un autre jour. Le rapport de l'USDA du 12 janvier est censé présenter les chiffres définitifs sur la dernière récolte de 2022. Cependant, gardez à l'esprit que l'USDA continuera probablement à ajuster ces chiffres jusqu'en septembre 2023 et peut-être même au-delà. Les jeux amusants continueront avec toute cette production sud-américaine qui grésille actuellement sous leur soleil d'été.