Au cours de cette année, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec un candidat lors des élections fédérales canadiennes. C'était l'un de ces moments où vous savez que l'on peut vous poser à peu près n'importe quelle question. En général, les personnes étrangères au monde agricole qui se présentent comme candidats veulent rencontrer les agriculteurs pour connaître les enjeux. Au cours de la conversation, on nous a demandé comment le changement climatique affectait nos fermes. Le groupe réuni s'est regardé et a haussé les épaules. En ce morne mois d'octobre, alors que le soya est encore dans les champs, on se dit : « Ne sommes-nous pas déjà passés par là ? »

Moi, si. Cependant, je sais que vous ne voulez pas en savoir plus sur mes problèmes de champs et de conditions humides. Je veux simplement que le soleil brille et que le vent souffle. En fin de compte, il est probable que les changements climatiques ont une incidence sur tout cela, mais c'est particulièrement difficile à dire lorsque je me retrouve sous la pluie dans le sud-ouest de l'Ontario. Je crois au changement climatique depuis longtemps.

Parfois, être interrogé à ce sujet est une autre affaire. Par exemple, un analyste américain des marchés très populaire m'a demandé publiquement un jour ce que je faisais en tant qu'individu pour lutter contre le changement climatique. C'était l'une de ces questions que l'on vous pose parfois et qui a trait à la responsabilité personnelle. J'ai répondu à la question en lui disant que la plus grande chose que je fais est probablement de payer une taxe sur le carbone pour aider à sauver la planète. Cela s'ajoute à la séquestration du carbone dans le sol, etc. etc. J'ai pensé que c'était une bonne réponse à une question difficile, mais elle est certainement sujette à controverse. En tant qu'agriculteurs, nous sommes en première ligne du changement climatique. Nous savons comment gagner notre vie alors que les caprices du climat nous affectent tous les jours.

Au début du mois de novembre, nous avons entendu partout des histoires sur le changement climatique. J'espère être en pleine récolte - battage du soya, mais il semble que tout le monde sera à la conférence de Glasgow sur le changement climatique, en Écosse, qui débutera le 31 octobre. Le premier ministre y sera accompagné de son nouveau ministre de l'Environnement, Steven Guilbeault. M. Guilbeault est un Québécois au curriculum vitae bien rempli. Il a été membre fondateur d'Équiterre, une organisation environnementale québécoise, et a également travaillé pour Greenpeace. Je suppose que de nombreux autres ministres seront à Glasgow pour parler du changement climatique, peut-être même notre propre ministre canadien de l'agriculture qui a retrouvé son ancien poste la semaine dernière, Marie Claude Bibeau.

La Chine n'étant pas présente à la conférence et étant l'un des plus grands émetteurs de carbone au monde, il est difficile de dire si de nouvelles initiatives de réduction du carbone sortiront de Glasgow. Nous devons nous rappeler que les contrats à terme sur le charbon américain ont connu une forte hausse à la fin du mois d'octobre. En fait, d'une année sur l'autre, les contrats à terme de l'ICE Rotterdam sont en hausse de 140 %. Pour dire les choses simplement, les énergies renouvelables ont posé des problèmes, car la demande mondiale de production d'électricité a explosé dans de nombreux pays. Il y a eu une sorte de ruée vers l'électricité pour l'hiver de l'hémisphère nord et le charbon en a profité, même si c'est un combustible très sale. Nous aimons être au chaud en hiver !

J'essaie juste d'être pragmatique. C'est la vérité qui dérange en 2021. Le COVID a certainement aussi compliqué les choses. La transition vers les énergies renouvelables ne se fait pas du jour au lendemain et elle se poursuivra sûrement dans les années à venir. Dans cette optique, la résurgence du charbon sera probablement de courte durée. À terme, les énergies renouvelables sont notre avenir. N'oubliez pas à quel point l'éthanol a été et reste important pour rendre le monde plus propre. Rien n'est jamais parfait sur le chemin du Nirvana.

Cela n'empêchera pas la rhétorique qui sortira de Glasgow la semaine prochaine et, pour être honnête, il ne faudrait pas que ce soit le cas. Comme je vous l'ai dit à maintes reprises, les pays polaires comme le Canada et la Russie pourraient tirer un avantage net du changement climatique, car leurs secteurs agricoles en bénéficieront. Une température plus élevée signifie une saison agricole plus longue. Cependant, il suffit de regarder l'Arctique canadien et québécois et la fonte du permafrost, de regarder les températures extrêmement élevées dans un endroit comme le Koweït ou de m'accompagner lors de mon prochain voyage au Bangladesh pour voir les agriculteurs lutter contre la salinité de leurs rizières. Le changement climatique est réel et des esprits plus intelligents que moi nous aideront à trouver un solution dans le futur où nous pourrons ramener les choses à la normale.

N'oubliez pas que la politique entourant le changement climatique est dépassée, du moins au Québec et dans le reste du Canada. Il y a de la place pour le pragmatisme, mais il n'y a pas de place pour la politique de l'autruche. Il est difficile de contester la science, et j'ai choisi de ne pas le faire il y a plusieurs années. En tant qu'agriculteurs, nous continuerons à être à la pointe du changement climatique. Beaucoup d'entre nous, y compris moi-même, hausseront les épaules de temps en temps. Je continuerai à séquestrer le carbone. Mais le plus difficile est de faire en sorte que la planète entière se refroidisse de quelques degrés. Il faut espérer qu'à un moment donné, comme pour la récolte de soya de cette année, cela se produira.